가족 중에 아픈 사람이 있다는 것은, 그것도 난치병을 앓고 있는 사람이 있다면, 그 병은 가족 전체를 잠식해 들어가는 법입니다. 게다가 그 환자가 연약한 꼬마아이라면 아이를 바라보는 부모와 가족의 마음은 늘 무너지기 일보 직전입니다.

오랫동안 병을 앓아 온 손자를 둔 매기는 새로 개발된 치료법이 있다는 반가운 소식을 듣지만, 호주 병원에서만 제공하는 그 치료를 받기 위해서는 런던에서 호주로 가는 비행기표와 숙박비를 마련해야만 한다는 걸 알게 됩니다. 그동안 병원비로 가산을 탕진한 지 오래인 매기와 아들 부부는 막막하기만 하죠.

돈을 마련할 가능성이 없다고 포기해 버린 아들 부부와는 달리, 매기는 절박한 심정으로 무작정 일자리를 찾아 나섭니다. 하지만, <천유로 세대> 에서 보았듯이, 젊은이들도 일자리를 구하기 어려운 요즘같은 시기에 런던에서 50대의 여인이 일자리를 구하는 것은 하늘의 별따기보다도 어려운 일이었죠.

여종업원을 구하는 것으로 착각하고서, 우연히 Sexy World 라는 클럽에 들어선 매기는 클럽 주인인 미키의 호의 덕분에 색다른(!) 일자리를 가지게 됩니다. 미키는 매기의 stage name 으로 이리나라는 이국적인 이름을 지어주고, 매기가 운영하는 <Irana Palm> 은 매기의 새로운 직업인 동시에, 이 영화의 제목이 됩니다.


돈이 없으면 치료를 받기 어려운 냉혹한 현실과 이미 빚더미에 오른 식구들의 무력함...영화는 돈의 유무에 따라 사람의 생명이 오고가게 되는 비정한 현실을 여과없이 보여주면서 어떻게 해서든 돈을 마련하려는 할머니의 노력을 그려내면서도, 감상에 빠지지는 않습니다.

가끔씩 블랙 유머가 등장하기는 하지만 매기가 고된 노동 끝에 얻는 직업병의 명칭은 tennis elbow 와 발음이 매우 흡사합니다. 각자 상상력을 발휘해 보시길... 매기의 팍팍한 현실은 영화 내내 건조하게 묘사됩니다. 수입이 늘어나는 것에 따른 부작용으로 소중한 친구를 잃기도 하고, 가족들과 친구들의 의심어린 눈초리를 견디어 내야 하고... 하지만, 이 모든 역경을 꿋꿋하게 버티어 내는 매기의 위대한 점은 비참한 자본주의 세계 속에서도 끝까지 품위와 자존심을 잃지 않는다는 점입니다.


가수로 더욱 유명한 마리안느 페이스풀은 이러한 매기 역할을 완벽하게 연기해 내었고, 미키 역을 맡은 Miki Manojlovic 또한 깊이있는 연기로 매력적인 캐릭터를 만들어 냅니다. Miki Manojlovic 는 유고 출신의 연극 배우로 <아빠는 출장중>, <언더그라운드>, <검은고양이 흰고양이> 등의 영화에 출연한 노장 배우입니다.

사실, 영화 전체를 이 두 배우가 이끌어간다고 해도 과언이 아닌데, 원숙미 배어나는 이들의 연기는 말없이 응시하는 표정만으로도 인생의 깊이가 묻어납니다.


세상에 존재하는 많은 불평등 중에서도 의료 혜택의 불평등은 가장 불합리하고 부조리한 것 중 하나가 아닌가 합니다. 쿠바를 비롯하여 공공 의료혜택을 매우 중시하는 몇몇 국가를 제외하면, 지구상의 대부분의 나라에서는 병원비가 없어서 죽어가거나, 막대한 병원비를 갚느라 빚더미에 오르는 사람들이 너무나 많습니다.

돈의 유무가 빈부만을 결정하는 것이 아니라, 사람의 생명까지 결정하게 되는 현실은 런던에도, 아프리카에도, 미국에도, 우리나라에도 수없이 반복되고 있고, 시간이 가면 갈수록 더욱더 심해지는 것 같아서 슬퍼지네요.